咸丰元年（1850年）发生了的太平天国农民起义，福建省清军既要与太平天国军鏖战，又要预防天地会、金钱会骚扰。社会秩序混乱，人心惶惶，福州钱庄的现金、银两被提空。为了应对“钱荒”，在没得到清廷允许的情况下，宝福局就于咸丰三年（1853年）三月初开始铸大钱。此举恰巧与朝廷为镇压大平天国起义而筹款的意图暗合，因而没有受到朝廷问罪，反而受到表彰，并要求各地学习宝福局，以最快的速度铸造大钱。

宝福当百大钱用料精良，全国的钱局铸币当百以下大钱都是使用黄铜，唯有宝福局使用色泽深红色的铜，据说是炮铜，含有铁或其他金属。宝福当百大钱厚重超常，直径68~72mm,重量在170~210克，是我国最重最大流通钱币而深受钱币爱好者青睐。