意大利位于欧洲南部,包括亚平宁半岛、西西里岛、撒丁岛和沿海岛屿。从公元前6世纪就开始大量制作钱币。意大利为罗马帝国的发祥地,2至3世纪为古罗马帝国全盛时期。后又成为文艺复兴的策源地，文艺复兴对意大利的制币产生了重要的影响，写实主义的肖像被大量采用在货币当中。产生了优秀的艺术雕刻家，以其精湛的枝艺，流传下来许多优美的制币，对钱币造型艺术产生深远的影响。1861年萨丁尼亚-皮埃蒙特国王维克托·艾曼努尔建立了意大利王国，维克托·艾曼努尔并没有以首任意大利国王的身份改称一世，而是按萨伏伊王朝的家系排列继续称“维克托·艾曼努尔二世”。1866年占领威尼期，1870年占领罗马，并把罗马定为自已的国都，最终完成统一。意大利是拉丁货币同盟的发起国，从1861年起发行货币，主币1LIRA（里拉-源于罗马镑,公元774年，查理曼征服了伦巴第王国，北意大利成为其直辖领地。首次出现“里拉”这一称谓）=100CENTESIMO（森特西摩-分）。发行了1、2、5、和10分铜币;20、25、50分和1、2、5里拉银币：10、20、50、和100里拉的金币。图为1867年1分铜币；正面伊曼纽尔二世头像，外环意大利文,铭VITTORIOEMANUELE II.D’ITALIA(意大利王国维克多利. 伊曼纽尔二世)，背面为环绕花环着的帀值、日期，下面M表示米兰造币厂制作。另一枚为1876年5里拉银币，正面为伊曼纽尔二世头象, 外环铬VITTORIO EMANUELE II,背面为环绕着花环的内有十字盾形徽章图，原为萨伏依王朝的王徽。外环铬BREGNO D’ITALIA(意大利王囯)。
1878年伊曼纽尔二世之子翁贝托一世即位。1888年同法国的关税战争导致国内经济崩溃，海外殖民也相继失败，由于他维护战争税法，加剧国内矛貭盾1900年被一名无政府主义者刺杀。图为翁贝托一世1897年2分铜币。正面为翁贝托一世头像，外环铭UMBERTO I RE D’ ITALIA（意大利囯王翁贝托一世）。另一枚为1879年5里拉银币，币背面右下方R（罗马制造）。
伊曼纽尔三世，翁贝托一世之子。原为那不勒斯亲王。1900年其父遇刺后即位，伊曼纽尔三世即位。一战前意大利是德、奧意同盟国成员，开战后退出同盟加入协约国。战后虽然取得胜利，经济却受到严重损失。引发的物价飞涨，货币大幅贬值，农民运动勃起，罢工此起彼伏。伊曼纽尔三世时期发行多种图案的硬币，伊曼纽尔三世肖像也进行了多次变更。图为伊曼纽尔三世时期最早版別的1903年2分铜币和1906年2里拉银币.正面图案为意大利国王维克托伊曼纽尔三世的面朝左头像,外缘环书“VITTORIO EMANVELEⅢRE D`ITALIA(意大利国王维克托伊曼纽尔三世)”：
1908年硬币进行了改版，币面图案变得丰富多彩。20分硬币发行时间较长,从1908年开始发行,到1935年停止。最初为镍币,正面图案为手持麦穗面朝左的男性头像。
1918年前1、2、5里拉为含银0.835的银币。1918年底第一次世界大战结束以后,意大利王国进行了货币改革,取消了小面值的1、2分青铜币，5分背面图案分别为一棵颗粒饱满的麦子,主图两侧有面值、货币单位缩写和发行年份。
第一次世界大战后，墨索里尼以“法西斯” 命名自己的政党，并用“束棒”作为党徽。1921年11月正式建立国家法西斯党，纲领是法西斯国家至上，执行国家的决定是每个个人的天职。1922年至1943年间意大利的执政党，党魁墨索里尼粉墨登场，开始法西斯统治。伊曼纽尔三世便成为傀儡。1922年后1、2里拉改为镍币。5里拉由原含银0.9改为含银0.835，重量由25克减为5克。1923-1935年发行了有束棒和斧头的镍币。束棒(Fasces), 拉丁文意译为“束棒”，是古罗马执法官所执的权力标志，是插着战斧的木棍。而意大利文Fascio音译为“法西斯”。一套通常流通使用的硬币由面值为5、10分的铜币,20、50分和1、2里拉镍币及5里拉的银币组成。
意大利1922年法西斯党上台执政后，把1922年定为法西斯独裁年。曾在1927-1943年部份硬币上用罗马数字铭刻上法西斯历。换算公历；法西斯历-1+1922=公历币,背面左AVI表示法西斯统治第6年。10、20里拉的银币很少进入流通领域。图为1936年l0里拉含银0.835,重l0克银币。币背面左下角标注为l936年(跨年)的同时标注法西斯年l4年。1927年20里拉含银0.8,重15克，右面标注公历1927年，左面标注法西斯6年：
二战失败后，伊曼纽尔三世逮捕了墨索里尼。1943年12月，意军撤出了阿尔巴尼亚及多德卡尼斯群岛。其后在1947年签订的意大利和平条约中，意大利正式宣告丧失所有殖民地，尽管在1949年时，联合国决定把意属索马里兰继续置于意大利托管之下。直至1960年7月1日，英属索马里兰与意属索马里兰合并，并形成今天的独立国家－索马里。1946年意大利公民投票宣布废除君主制，建立共和制。由于意大利为二战中的战败国，二战前发行的货币均作废。1946年开始发行意大利共和国硬币。主币仍为里拉，取消分币，发行1、2、5和10里拉铝币币面国名用意大利共和国（REPUBLICA ITALIANA）。
50年代和60年的，意大利经历了一个快速现代化和持续的经济成长时期，称意大利经济奇迹。由于通货膨胀，51年改版发行硬币，铝币也减小了直径和重量。由于货币眨值, 货币面额趆来趆大,1955年后增加发行50、100里拉不锈钢硬币。
1985年后，1、2里拉面值太小已没有使用价值，停止了作为流通币来发行。1977年增加200里拉的铜铝合金币。1982年，意大利首先发行500里拉双色币，虽然工艺复杂，但使用者易于识别、便于流通，图案新颖别致，具有特别美感的视觉效果。
根据中国钱币博物馆刘志平文编撰