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黄金货币历史简述

一、黄金器饰到黄金货币

    黄金一直伴随着人类文明生活。现有的考古证据表明,人类使用黄金的历史,可以追溯至公元前第五千纪,保加利亚Varna墓葬出土了迄今为止最早的金权杖和弓。到了公元前第三千纪前后,古埃及与两河流域都开始使用黄金制品。在古代中国,大约在公元前两千多年(相当于西周之前),已经开始使用黄金制成的器饰,如甘肃玉门火烧沟四坝文化墓地、陈旗磨沟齐家文化墓地,内蒙古赤峰大甸子墓地出土的金耳环,据考古报道,在新疆小河墓地还发现了距今约3800年的金饰品(或为金片)。欧亚大陆上的草原民族,特别喜爱使用黄金制或制成各种装饰品。根据希罗多德的记载,斯基泰国王的墓葬中通常只随葬金杯而不用银和青铜,波斯人为武士和国王随葬金,而为牧师随葬银。炫耀亮丽的黄金,代表着永恒和不朽,而且成为力量、权利、身份的象征。在拜火教经典著作《阿维斯塔》(Avesta)中描述Mithra的马车为:“前蹄被钉上金制的铁蹄,后蹄则是用银做的”。如斯基泰人的金牌饰,利用黄金表现了生动的草原动物生活景象。这些黄金器饰,本身就是拥有财富的象征,在作为器饰使用的历史过程中,黄金已经融入了人类社会的经济和文化生活,在人们心目中形成了其固有价值。

斯基泰人的金牌饰

使用自然金在黄金的生产中一直占有较大比重,特别是在早期,主要是利用天然金和通过淘选砂金矿来获得黄金。通过提炼含金的矿物,黄金的来源进一步扩大,使黄金用作货币有了数量上的保证。古代提纯金的方法主要为矿炼法(cementation process)与混汞法(amalgamation),或这两者同时被使用。矿炼法是利用矿物酸或腐蚀性较强的盐来浸蚀含金的矿物以部分的除去金中的杂质元素,混汞法是利用金颗粒较容易被汞湿润的性质,并向金颗粒内部扩散形成含汞的合金,而与其他金属矿物和脉石分离,经加热蒸馏去汞而得到金。世界上最早关于用矿炼法提纯金的实物证据,是吕底亚金币或金银合金铸币。

马克思说“金银天然不是货币,但货币天然是金银”,这句话说明了贵金属一旦取得货币地位,其价值将是根深蒂固的。贵金属用作货币,最早是在古典文明时期的地中海沿岸。约公元前700年,小亚细亚西部的吕底亚人开始使用加盖印戳的贵金属块(金银合金electrum)作交换中介,这已为考古发掘材料所证实。之后,希腊各城邦纷纷仿效将金、银币用于大规模或跨地区的贸易,自此,贵金属的货币地位在地中海周边地区的经贸活动中得以确立。据中国环球网引自美联社2010年8月11日消息,考古学家宣布挖到了以色列境内(在以色列与黎巴嫩交界的地区)重量最大且价值最高的金币,这枚28克的金币,其重量是同时期大部分金币的6倍,这枚源自公元前2200年以前的金币,可以追随到塞琉古王朝,由古代的埃及人制造。

公元前2200年古埃及金币(图片来自网络)

 

二、历史上的黄金货币

《圣经》中第一次提到的金属就有黄金。在古埃及,大多数的黄金是法老的财富,死后被带到陵墓中用于陪葬,虽然在早期黄金主要用于寺庙和圣坛上,但还是有埃及和马其顿的官员曾收到用黄金支付的工资,随后进入早期的商品贸易中开始流通。古希腊人的金币,在艺术设计和雕刻方面,都达到了很高的水平。马其顿征服希腊之后,腓力二世让黄金货币在希腊通行,这些由天然金银合金制成的贵金属货币,在亚历山大东征获得大量的黄金后,最远流通到了东方的印度,这时国王的头像雕刻到了硬币上。

到了罗马时期,凯撒大帝铸造金币奥里斯,这奠定了罗马帝的贵金属货币的基础。罗马官员的工资,已经使用黄金货币支付。后来由于社会经济和政治原因,黄金货币的含金量不断下降,而且掌管货币的特权阶级不断盗用国家财库,最终导致了帝国灭亡。东罗马拜占庭皇帝上台后开始铸造金币苏勒德斯,由于严格维持含金量,拜占庭金币维持帝国经济长达八个世纪之久;但是从迈克尔四世(1034-1041)开始,金币的含金量开始降低,最终贬值,拜占庭金币也不在被看作稳定的货币,直至1453年被奥斯曼土耳其攻陷,东罗马帝国被取代。与拜占庭帝国处于同一时期的阿拉伯帝国,也以金币作为主要货币,第纳尔金币的重量约与拜占庭金币相同,由于阿拉伯皇室建立的较为完备的货币制度和贸易体系,第纳尔金币通行了约450年。

东罗马君士坦丁九世(Constantine IX,1042-1055)金币

 

文艺复兴时期的欧洲,西方文明走出了黑暗时代,经济得以复苏。佛罗伦萨在1252年开始铸造奥里斯金币,也被称为弗洛林金币。由于意大利各城邦和西欧的多数地区建立了可靠的黄金货币制度,为文艺复兴奠定了有力的经济基础,成就了文化的繁荣和社会进步。

随着哥伦布发现美洲大陆,世界历史进入公元1500年,西欧的征服者来到美洲掠夺阿兹特克人、印加人和哥伦比亚人的黄金财富,这些黄金与之后开采的美洲金银一样,都被运回西欧,为西欧经济和资本主义的发展提供了充足的资金保证。同时,美洲丰富的黄金文化也被西欧人以非常残暴的方式致以毁灭性的打击。

在古代中国,黄金虽然没有成为法定流通货币,但也在特定的时期承担了部分的货币功能。楚国黄金货币是我国最早的用贵金属铸造而成的称量货币,在战国时期以金版的形式出现(或有金饼),到了西汉时期,其主要形式有圆形饼金、马蹄金、麟趾金。在安徽、江苏、河南、陕西、山东、湖北、浙江等地都有楚金币的出土,这些黄金货币至迟在战国前期开始铸造,主要用于大额支付,其数量以长江流域及附近地区发现的最多。唐宋时期的黄金货币,有金铤(长条状)、金牌及金叶、金锭(弧首束腰)等形式,也有铸造成铜钱样式的金钱,如金五铢、淳化元宝金钱,太平通宝、政和通宝金钱,到了明清时期,这类方孔圆形的金钱更加多样,但并非用于商品流通,主要是赏赐、进奉、供养、财富储藏等用途。 

                                              “郢称”金版

            西汉柿子金饼

 

三、18世纪以来黄金货币制度的中大事件

法国曾于18世纪20年代,在一位英国冒险家的鼓动下,尝试第一次发行纸币,但很快以失败而告终,由于纸币滥发,股票交易空前增加,市场走向混乱,结果去银行兑换黄金的人比兑换纸币的人还多,最终这种脱离黄金的纸币体系崩溃。在1900年以前,世界上约有50个国家实行过金本位制。英国从1717年到1914年实行金本位制,长达近两个世纪,造就了经济的繁荣,其中1797至1821年因为与法国的战争而中断黄金兑换。美国1834年以前,实行银本位制,1834年至1914年实行金本位制,1862-1879年由于南北战争发行绿币,使金本位制有所中断。在英国和美国这两个实行长时间的金本位制国家中,一度实现了比较繁荣的经济。19世纪的金本位制,使得西方世界的货币体系高度稳定,黄金成为各国的通货标准,满足了国际贸易和货币资金交易的需要,增加了各国财富、自由以及政治和经济上的民主。在古典金本位制下,货币政策是诚实而有效的,货币面额等同于实际价值,金融工具和金融市场运行状态最佳。

然而,1914年第一次世界大战的爆发,金本位制被抛弃,再也没能恢复到从前。为了筹集战备资金,各国借助于赤字财政和纸币发行,经济受到战争的重创,各参战国因此放松了对所有货币秩序的管制。“一战”后,尽管会产生恢复金本位制的推动力,但这显然会导致各国纸币的贬值,因为“一战”已经削弱了这些法币的价值。战后的英国拒绝恢复金本位制,它认为这会弱化英镑的国际地位。美国等国家也反对金本位制,因为这些国家想引进一种新的货币制度作为代替,于是在1922年热那亚会议上,金汇兑本位制产生了。这一制度实际上是确定了美元和英镑的强势货币地位,即这两国货币同黄金一样稳定,可以作为储备货币。

金汇兑本位制为储备这些货币的国家带来一个优势,即可以在控制国际收支差额赤字的同时,不会遭到损失,只要其他国家对储备的美元和英镑有信心。然而,这一货币制度启动了庞大的纸币制造和信用扩张机器,直接造成20世纪20年代通货膨胀,在开始阶段,纸币似乎能发挥比黄金更大的作用,但由于生产出来的纸币远远超过其实际购买力,这些货币大量进入房地产和股票市场,最终导致1925年美国佛罗里达州的房地产危机和1929年华尔街股市崩盘。

第二次世界大战使得黄金又成为国家的战略储备。美国向其他国家出售武器,接受黄金支付,所以美国财政部的黄金储备不断增加,黄金在黑市的价格也暴涨,南美、北美和欧洲的人们普遍收藏黄金货币。在“二战”结束前的1944年7月,44个国家的代表在美国新罕布什尔州的布雷顿举行会议,确立了新的货币制度,即布雷顿森林体系,也就是以美元替代黄金——美元成为各国中央银行唯一可以与黄金兑换的货币。按规定35美元兑换一盎司黄金,美元成了世界货币的标尺,只有美国才有权改变黄金价格,其他所有国家被迫根据美元做出升值或贬值决策,后来英镑也被纳入其中,这一制度,一方面为美国带来了极大的好处,美国可以轻而易举地为战争筹措资金,不必担心进口货物的数量和总价,而另一方面带来了以后世界范围内的最大规模的通货膨胀。

由于政府开支日益增大,美联储扩大信贷填补赤字,最终导致美元购买力下降,黄金储备流失,到1960年底,美国黄金储备从最高峰约250亿美元下降到不足180亿美元,1961年初,美国与欧洲7个主要国家建立“黄金总库”,以稳定黄金价格。1968年,“黄金总库”结束。1969年3月18日,美国国会取消了美联储发行美元必须拥有25%的黄金储备的强制要求,这一举措断开了美元发行量与黄金储备的最后官方限制。为了克服市场上黄金和美元数量不够充足,美国财政部实施特别提款权计划(SDR),意在补充黄金的数量,这实际上也是一种让法币摆脱黄金束缚的方式。特别提款权当时设立的实质是,美国无力偿还债务,分配给所有国家一定配额的特别国际储备(由几个国家的货币组成,如美元、英镑、欧元、日元),由它们的中央银行持有。有了特别提款权的帮助,美国偿还了本不可能支付的小部分美元债务。其实,这是美国编造出来的“纸黄金”,无助于解决法币过多这一根本问题带来的全世界范围内的通货膨胀。

1971年,美国财政部关闭黄金兑换窗口,至此,美元完全脱离了黄金。

在美国对美元和黄金政策的不断变化下,黄金价格也经历了跌宕起伏的过程。在1975年美国财政部销售黄金之前,金价曾达到197美元,1976年秋,金价跌至谷底103美元,随后在1980年,由于上一年末伊朗危机的推动带来石油危机的恐慌,黄金价格急升至每盎司850美元。这期间与黄金有关有股票和资产价格也随之波动。

瑞士央行一直稳定地持有黄金,这使得瑞士法郎与黄金一样牢固,为瑞士带来了稳定的经济增长,也使瑞士银行业在全世界享有很高的声誉。1971年以后,除了瑞士法郎以外,所有纸币都与黄金没有联系了。瑞士在1992年加入国际货币基金组织以后,于1997年清除了销售黄金的最后障碍。瑞士之前保留的黄金储备,使瑞士法郎和瑞士的银行业务在全球范围内获得尊重,并争取到了国际客户的信任,随着黄金储备一半的减持,世界对其货币与银行业务的信任也降至原来的一半,瑞士在国际银行业务中的作用已大为减少。

全球纸币体系是建立在信任和希望的基础上的,这取决于经济形势的好坏、政府的信誉,这一希望就是现在的债务在将来会得到偿还。脱离黄金的不兑现纸币的发行,导致无束缚的信贷扩张和财政赤字。美联储主席格林斯潘早就看到了这一点,他在英国财政部于2000年5月7日宣布英国央行将销售415吨黄金储备后说:“美国应该紧紧抓住它的黄金储备,黄金仍然代表世界上最终的支付形式。德国1944年在战争时期只能用黄金购买原材料,在紧急情况下,没有人接受法币,而黄金一直被接受”。欧洲国家也认识到了黄金作为货币储备的重要性,1999年9月26日,瑞士、英国、瑞典等15家欧洲中央银行突然宣布,黄金将继续作为全球重要的货币储备之一。

黄金较纸币有更高的可信度,西方的中央银行已经感觉到了这一点,所以,作为一个国家的中央银行,应该保持一定数量的必要的黄金储备,这也是政府发行纸币的最后的可靠保证。

自荷马时代以来,黄金一直是国际贸易结算的标准货币,也是各国货币兑换的标准。对于政府发行的法币来说,人们觉得黄金更加稳定可靠。黄金的地位并不是政府规定的,而是人类社会几千年来的智慧和社会运行的自然选择结果。在面对纸币发行带来的信贷扩张和财政赤字面前,只有黄金才能稳定可靠地充当“最后贷款人”。

 

                                          根据中国钱币博物馆 黄维《天津钱币》