银锭，中国古代货币，即熔铸成锭的白银。始自汉代，其后各代皆有铸造，但流通不广。明代盛行，但不是国家法定银锭货币。至清，始作为主要货币流通。重量不等，因以“两”为主要重量单位，故又称银两。银两是法定通货，不仅民间交易收藏使用，官府收纳地丁捐税也使用。由此形成银两制度。
一、银锭作用
明太祖朱元璋即位前后，民间交易多用金银。洪武八年（1375）发行宝钞（即钞）后，朝廷多次下令禁止民间以金银为货币进行交易，违者治罪。但政府发钞铸钱（见制钱）仍以银价为标准。银钞之间、银钱之间都有一定比价，同年定价，银一两当钱一千文，当钞一贯。明英宗即位后，放松用银的禁令，收赋有米麦折银之令，并减少各种纳钞项目，以米银钱当钞。
自明初开银禁后，物价多以银两计算。从以银表示的金价、米价、绢价看，明代白银的购买力大大高于宋、元时期。宋、元时，金一两约合银十两三钱左右，明时为六两四钱七分；宋、元时江南米一石约值银一两八钱四分，明时仅九钱四分多，宋、元时，绢一匹约值银一两五钱七分，明时仅六钱。按此价综合计算，明代白银的购买力约比宋、元时期提高一倍左右。但明代仍无银币。作为通货用的白银，主要是铸成两端翘起的船形银锭（银元宝），银条和码形的银锭都少见，小额交易则使用碎银。元宝银锭大小不等，大元宝一锭有重至五十两者，也有重二十两的。其上有铸造地点、重量和银匠姓名等文字。小锭上的文字多少不一。银锭和碎银的重量不划一，成色也各有差异，每次支付时都需秤称分量和鉴定成色，多有不便。
清代实行银钱平行本位制度，规定制钱一千文准银一两。银两是法定通货，不仅民间交易收藏使用，官府收纳地丁捐税也使用。由此形成银两制度。
清朝的银两多以马蹄形的元宝出现，故亦称为宝银。经过熔铸，又可分为大锭、中锭、小锭，通称银块或银锭此外还有碎银。由于各地均可自行熔铸宝银，以致宝银的种类和名称虽然全国大体一致，但成色与重量并不一律。各地使用不同成色名目的银两，相互兑换均有一定的折算比率。
银两有实银和虚银之分。虚银是指它作为价值符号或计帐单位。清初法定的纹银、咸丰年间出现的上海规元银、汉口的洋例银以及天津的行化银，都是作为通行的计算单位的虚银，但它们可以随时折合兑取实在的银两。此外，还有作为特定用途从而具有特定衡量标准的虚银，主要有用作官库收捐纳税标准的库平银（一两为37.31克）、用作征收进出口货物关税标准的关平银（一两约合37.68克）和用作征收漕粮折色的漕平银（一两约为36.66克）。
鸦片战争后，外国洋银（见银元）大量流入和自铸银元流行，并没有根本改变或取代银两制度的地位。混杂的货币制度，在对外贸易的金融调度上和在与英镑比价的变化上，都符合外国资本的需要。1934年宣布废两改元后，银两不再使用。
因为各朝代银两的货币价值都有所不同，那么现在一般推算古币值都采用一般等价物交换的方式来计算，对中国人来说千年不变的民生商品就是大米。以下采用太平年间的大米物价记录为标准，进行一个粗略的推算，大致可以得出银两的货币价值答案。
二、银锭价值
唐代唐太宗贞观年间物质文明极大丰富，一斗米只卖5文钱，通常一两银子折1000文铜钱（又称一贯），就可以买200斗米，10斗为一石，即是20石，唐代的一石约为59公斤，以今天一般米价1.75元一斤计算，一两银子相当于人民币4130元的购买力。
唐玄宗开元年间通货膨胀，米价涨到10文一斗，也是一两银子=2065元人民币。最大的问题出在宋朝，主要原因是宋朝的钱币制度极其混乱，而其记载也矛盾重重。
宋朝是以“钱”为流通货币的，因为宋朝的社会经济高速发展，工商业也前所未有地发达，因此货币需求量也前所未有的庞大，而且白银的产量和进口量都不高并且当时没有类似银行这样的政府宏观调控管理机构，造成了极为混乱的情况。一般朝代100 银锭底面0个钱为一贯，等于一两银子，但是宋朝却不是这样的。《宋史食货志》及《续资治通鉴》均提到自真宗朝开始因白银存量偏少不足以赶上经济的发展，银价不断上涨，基本上是2000个以上的铜钱当银一两。
而且宋朝“钱法”很乱，有铜钱、铁钱还有铅锡钱同时流通，各州都有权自行铸钱，还存在私人铸钱的情况，钱的大小不一、成分不宜、价值多变，“随时立制”，非常混乱。川陕地区通行铁钱，十个换一个铜钱，江南和江北流通的钱还不一样。一贯实际有多少个钱也是不确定的，有800或850个为一贯的，也有480个为一贯，还要下诏以770个为一贯，并且各州“私用则各随其俗”，完全是笔糊涂账。
根据《宋史食货志》提到“熙、丰以前，米石不过六七百”和《宋史职官志》“每斗（米）折钱三十文”的记载，姑且以2000个铜钱折银一两计算，太平时期米价是1石600—300钱。1两基本上可以买到4-8石大米，以宋石66公斤计算，1两银子相当于人民币近924-1848元；（一说宋石为96斤，就相当于1两银子672-1344元）。
明代，史载明朝万历年间一两银子可以购买一般质量的大米二石，当时的一石约为94.4公斤，一两银子就可以买188.8公斤大米，就是377.6斤。现在中国一般家庭吃的大米在一斤1.5元至2元之间，以中间价1.75元计算，可以算出明朝一两银子=人民币660.8元。
综上所述，基本上能够得出的结论是：清朝中晚期一两银子价值人民币150-220元左右；明朝中期价值人民币600-800元；北宋朝中期600元-1300元（或1000-1800元）；盛唐时期2000-4000元。需要补充说明的是宋朝以前白银总量太少，价值过高，还没有成为流通货币，只存在于朝廷赏赐与会计结算当中。银两成为流通货币只是明清两代对外贸易活跃，外国白银大量涌入以后的事。中国用银作货币的历史由来已久，清代是中国银锭铸造和发展的鼎盛时期，由于地域不同，铸造工艺流程不同，各地银锭的器型各异、形式多样、名称繁多。
三、银锭鉴别方法
银锭的颜色，白银的颜色白润而沉稳，银锭气孔中有金黄色的多彩宝光，银锭本身色彩为雪白色，老银锭由于在使用或埋入土中,受人们触摸、氧化等损伤，银锭已自然生成了一层银锈和包浆，这种银锈和包浆的颜色大多为灰色或灰褐色，色泽温润。民间对白银鉴别银色有很多口诀，这里介绍含黄铜和红铜的两个口诀。含有黄铜的银色为“七黑八灰九转青，九五成时色还清”，含红铜的银色口诀为“七黑八红九带白，九五成时还原色”。银锭的成色（即含银量）都基本在95%以上，银锭的颜色除有包浆外，都应是雪白色的发出宝光。市场上出现的渡银伪锭，其色泽浮而无光，新的时候色泽还亮丽，但气孔决无多彩的金黄色宝光，时间一久就会露出铜色；市场上的银铅或银铜等合金假锭，新时色泽灰暗、久后有时会呈现出红、黄、黑色，这是银中大量掺入红铜、黄铜和铅等所致，但仍无雪白色的宝光；市场上低劣的铅质假锭，新时色泽黯淡无光，久后外表变黑色。对用真白银制作的假锭，由于作假银锭的时间较短，不可能像老银锭一样生成天然的包浆，它的色泽看上去像刚出炉，火气很大，尤其是在底部和侧面，制假者都为了掩盖这一特征，往往在银锭身涂上一层化学药物，使银锭表面变成带黑色或其它颜色的花包浆。
银锭铭文，银锭铭文是指铸造银锭时錾刻或铸造在银锭上的文字，内容历代不尽相同，大体包括银锭铸造的时间、地点、用途、成色、官员或工匠姓名等。錾刻铭文是当时为了保证银锭的质量，用签字画押的方法，表示对经手的银锭负责。正因为这样，却成了我们今天鉴别真假银锭的重要依据。一是历代铭文有其特点，各个历史时代银锭上的铭文都与当时的货币经济紧密相联，与当时政府用银为货币的历史相一致，如汉代银锭铭文字少；唐代的银锭字开始多起来了；宋金银锭铭文较以前有了显著变化，用途也较广泛，很多银锭开始注明用途、地点、成色、匠人等铭文；元代用途进一步扩大，有了税课银徭役折银税等铭文。明代的铭文多涉及税银内容一般包括地点、时间、用途、重量、工匠、监铸押运官员等；清代和民国时期银锭铭文变化最大。
铭文大体可分为三类，一类是有关赋、税、解、贡方面的银锭属官锭类，不管这些银锭是否官炉所铸（当时官银有委托银楼、银炉铸造的情况）都是官锭。另一类铭文为银楼、炉户、公司、银行吉语等银锭，属商银类；第三类是以个人的名义，铸的银锭为私银类。目前私银锭只发现“考试院院长戴传贤”一人在西康分金炉铸造的几种不同规格的银锭。二是银锭铭文的錾刻或铸造方法。我们所见的在模上铸造铭文的一般在银锭的底部，属元代以前的银锭，这类银锭铭文目前发现不多，凡有这类铭文的都十分珍贵。目前见到的大多为錾刻铭文。錾刻铭文又分錾刻阴文和阳文。时间大致以清代雍正时期来划分，以前的多为阴文，以后的多为阳文。阴文铭文是在银锭铸造好后才用錾子錾刻上去的，字呈凹形，字体上看很不规则，多笔少画的事常有，并有代用字、简笔字的情况，一般没有名家书写，这跟工匠的文代水来、錾刻技术有关，
但却体现了当时时代特征，如果收藏都看到的老银锭的阴文不具有这些特征要注意；具有这样的特征还要用高倍放大镜细看阴文是否新錾刻的，新錾刻的字要伤字旁的包浆，字的包浆也与整个银锭的包浆不符，如果看到的银锭整个皮壳包浆被破坏就要特别小心是后錾刻的字。
阳文银锭多数是在银锭未完全冷却尚呈朱红色时，且钢模打压上去的，因此，铭文字呈凸型，阳文字体工整美观，内容精练简洁，字与整个银锭的皮壳包浆等完全为一体，银锭背面和侧面无打压痕迹，但在收复中以常常发现一些老银锭的背面或侧面又有打压痕迹，这是因为：1、是在钢模打压时银锭已经冷却了，钢模只有用铁锤打才能把字打到银锭上面；2、是有些信誉好的银锭流到不同的地区后，经当地公估官员检验后没有重新铸造，而是打上当地的戳记，在当地流通，这类银锭的背面或侧面的打压痕迹更大,但被打压的底部或侧面,因银锭参与流通后，与整个银锭已显得很自然。目前制假者正是利用这种情况在普通锭中加字或改字，使之成为银锭珍品。鉴别这类假锭要看整个银锭的皮壳包浆是否一致，正面阳文字体是否一致，阳文字与周围的包浆是否一致，背或侧面被垫打后是否与整个银锭的磨损一致，打压的痕迹是否新打，新打的显雪白色，几年后仍与周围不一致，如果被垫打部分或整个银锭被涂上了黑色等颜色，极有可能是假锭。
鉴别真伪，需要掌握各个历史时期银锭铭文的格式特征，包括哪些内容。比如说，唐代的银锭中，没有出现过检验成色的“行人”之类的职位，直到宋金时期的铭文才出现。就是宋金时期，也各有特点，如往往具有“京销铤银”和“出门税”等字样的银锭，肯定是南宋时期的；而出现“盐判”、“店户”、“使司”等字样的银锭，大体上是属于金代的。唐代的银锭铭文与时代的金银器上的文字一样，尽管是錾刻的，但好象是手书上去的。宋代银锭有錾刻和戳记两种。金代则以錾刻为主。元代早期为戳记，排列无规，背面常铸阴文；晚期则以錾刻为主。明代的银锭铭文较少发现戳记的。除“金花银”之外，一般都是錾刻。文字排列间隔不规范，尽管有序，但依然给人的感觉是杂乱。清代以前的银锭铭文到目前为止，除了一件上海博物所藏嘉靖三十一年圆锭外，基本上都是阴文。清代及民国的银锭都是阳文，或许是在银锭成型、还未完全冷凝时砸刻上去的，文字一般没有变化，内容丰富，因地而异。
银锭的重量及声音，银锭的铸造重量在清代前无统一规定，但银两代表的重量却不同，如唐代一两42克，宋为39克、元为36.6克，明为37克。清代一般在34至38克之间，除常见的五两、十两、二十五两、伍拾俩的重量外，还有三十两、四十两的银锭，就是这些银锭中，还有多少钱，多少铢的铭文等。这是由白银作为称量货币的性质所决定的，但大家收藏的重量与当时的标准不符就要警觉。但清代和民国银锭在重量上就有了基本统一的规定，通常的是五两、十两和五十两三种银锭,五两以下为碎银，主要限于市场流通，补零等使用。因此目前市场上出现清代银锭有叁拾两、肆拾两、壹佰两，甚至两佰两以上的大锭，都应该是假锭。据历料记载，中国镇库大锭清代只有湖北铸有100两的镇库银，目前在什么地方已不知道，而明代500两的镇库银，1900年被八国联军攻入北京后抢去，早已不知去向。听银锭的声音主要是防包壳假锭，对有疑问的银锭，拿另一个银锭敲其锭，若有空心声或破声应是包壳银锭。
目前市面上银锭造假的方式五花八门，主要归类就是减低银的成色和重量两种。细分后，一是用铅锡，其表面呈青黑色，收藏者还比较容易辨认；二是浇铸时将铜块凝固在银锭内部，外表鎏银，体大而轻，手感显然不同；三是灌铅法，在真银锭底部挖出一个小洞，取出银后灌入铅，再封焊洞口，仔细观察可以发现洞口留有封焊痕迹，后两种方式需要投资熟手根据手感来辨识，否则则要借助精密仪器来鉴别。