货币早期形制之一，以贝为材料或制成贝形的货币的统称。贝天然外形美丽，光泽迷人，且具有作为货币的坚固耐磨、小巧玲珑、便于携带、计数方便的特性。贝币有天然贝和人工贝两种形式。天然贝主要为齿贝，贝顶为紫色，产于东海和南海。人工贝为天然贝的代用品，有石贝、骨贝、铜贝、玛瑙贝等多种。夏二里头文化已有随葬贝的现象，用作贵重的装饰品，很可能已具有了货币的功能，而大量使用则是在商代。春秋战国时期被刀、布等金属货币所取代。贝作为货币在中国使用时间长、地域广，对中国的经济、文化等方面产生了深远的影响。