一、第一套人民币的诞生，翻开了新中国货币发行的新篇章
说起人民币的诞生，还必须追溯中国人民银行的成立。六十一年前，随着解放战争的节节胜利，解放区内，工农业生产有了大发展，各解放区之间经济往来、物资交流、贸易联系日益频繁。但是，各解放区的钱币不统一、不能相互流通、比价不固定，兑换十分不便。这严重影响了解放区经贸发展和人民日常生活。于是，中央决定，整合各解放区银行，于1948年12月1日成立中国人民银行，并正式发行了第一套人民币。第一套人民币共有12种面额、62种版别，其中1元券2种、5元券4种、10元券4种、20元券7种、50元券7种、100元券10种、200元券5种、500元券6种、1000元券6种、5000元券5种、1万元券4种、5万元券2种。
第一套人民币的发行，统一了各根据地的货币，对支持解放战争在全国的胜利，对稳定物价和恢复国民经济发挥了重要作用。同时还清除了国民党政府发行的各种货币，结束了国民党统治下几十年的通货膨胀和中国近百年外币、金银在市场流通、买卖的历史。该套人民币突出反映了以工业、农业和交通运输为主的经济建设。尤其新中国建立后的头五年，工农业生产迅速恢复和发展，商品经济日益活跃，市场物价基本稳定。但这期间新的生产关系才刚刚建立，生产力水平尚不高，人民币的主图多数再现的是牛耕、马拉、驼队运和放牧的场面，可以说这时期还处于自给自足的农业经济时代。相应的本套人民币在票额种类、票面设计、印刷质量、防伪技术等尚存在缺陷。但本套人民币的发行毕竟翻开了我国货币发行史的新篇章，是新中国货币发行史上的里程碑。
二、第二套人民币的发行，促进了新中国货币制度建设
新中国成立后生产资料经过社会主义改造，国家财政连续出现盈余，商品库存、黄金储备连年增加，到1953年GDP达910亿元。但是，由于解放前连续多年的通货膨胀遗留的影响没有完全消除，第一套人民币存在上述缺陷，且面额大，流通使用不便，已经不适应社会经济发展的需要。中国人民银行便从1955年3月1日起开始发行第二套人民币。第二套人民币共11种券别，分别是1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元和10元。1957年12月1日起又发行了1分、2分、5分三种硬币。
第二套人民币从图案上分析，主币主图有革命老区、天安门和各族人民大团结的场景，表现了中国共产党的战斗历程和各族人民大团结的主题思想。主币图案还有飞机、轮船、火车和水电站等，体现了新中国社会主义建设的风貌，反映了新中国经济开始向工业化方向迈进。本套人民币制作工艺也大有提高，打破了原四边框形式，采用了左右花纹对称的新规格；整个图案精密、美观。印制工艺的进步还体现在胶凹套印和先进的接线印刷技术采用上。该套人民币的凹印版是以我国传统的手工雕刻方法制作的，具有独特的民族风格，其优点是版纹深、墨层厚，有较好的防伪功能。本套人民币的发行，开始了主币和辅币之分，对健全我国货币制度，进一步稳定物价,促进社会主义经济建设发挥了重要作用。而此时期，新中国银行业也得到了恢复和发展,中国人民银行继续承担着中央银行和商业银行双重职能。中国银行则在新中国成立后也恢复了营业，成为了外汇专业银行。随着国民经济第一个五年计划的实施，为管理好巨额建设资金，国家于1954年10月1日又成立了中国人民建设银行，主要支持国家的基本建设。
三、第三套人民币的发行，进一步稳定了币值，完善了货币制度
随着生产力的发展和科技的进步，第二套人民币色调单一、文字设计不周、票幅大等缺陷凸显了出来。中国人民银行于1962年4月15日便发行了第三套人民币，共7种面额，13种版别，分别是1角券（币）4种、2角券（币）2种、5角券（币）2 种、1元券（币）2种、2元券1种、5元券1种、10元券1种。分币仍采用第二套的。同时取消了第二套的3元券。1角、2角和5角的材质为铜锌合金，1元币为铜镍合金。第三套人民币有其鲜明的特点：一是色彩丰富；二是增设了壮文；三是缩小了票幅，便利了流通，节约了成本；四是画面设计和先进技术相结合。
第三套人民币反映劳动生产力发展的主题十分明确，尤其反映了当时中国国民经济以农业为基础，以工业为主导，农轻重并举的方针。1角券正面均为"教育与生产劳动相结合"图，反映了文化教育新改革；2角券正面为武汉长江大桥图，反映了社会基础设施建设新成就；5角券正面为纺织车间图，反映了轻工业的发展。三种面额角券背面分别采用菊花、牡丹花、梅花、棉花等组成的图案，象征社会主义文化、科学、艺术百花齐放，欣欣向荣。1元券正面为女拖拉机手图，象征农业为基础，背面的羊群象征发展畜牧业；2元券正面为车床工人图，象征工业为主导；5元券正面为炼钢工人图，象征工业以钢为纲；2、5元券背面的石油矿井和露天煤矿象征发展能源工业；10元券正面为 "人民代表步出大会堂"图，象征人民参政议政，当家做主人，背面以国色天香的丹花和彩带衬托天安门，象征伟大祖国的富强和团结。且女性人物已上主币主图，反映了新中国妇女翻身解放，参与社会主义经济建设的思想，从人性解放的一面反映了生产力的释放。
本套人民币是我国自行设计，使用我国自己研制的印钞专用设备印制的，是我国印制工业进入独立自主、自力更生新时期的重要标志。本套人民币自60年代发行以来，一直流通至80年代末、90年代初，是流通时间最长的一套人民币。这期间，银行体制也进行了重大改革，为了扶持和加强农村经济建设，1979年中国人民银行体制改革分设出了中国农业银行。为了支持城市工商业的发展，中国人民银行又于1984年分设出了中国工商银行。之后，中国人民银行便专门行使中央银行职能，现代银行业的框架基本形成。
四、第四套人民币的发行，反映了中国经济的腾飞
随着党的十一届三中全会的召开、改革开放政策的落实，国民经济经过近十年的迅速发展，到1987年GDP已达12058亿元，是改革开放初1978年的3.3倍，是1962年的10.49倍。社会商品零售额1987年为5820亿元，是1978年的3.73倍。而此时人民币的最大面值仅10元。这已严重不适应经济社会发展的需要。于是中国人民银行于1987年4月27日发行了第四套人民币。主币有1元、2元、5元、10元、50元、100元6种，辅币有1角、2角和5角3种。其中1角、5角、1元有纸币、硬币2种。1角、2角、5角、5元、10元只有1980年版一种，2元、50元、100元有1980版、1990版两种，1元有1980、1990、1996版三种。与第三套人民币相比，增加了50、100元大面额人民币。
第四套人民币在设计思想、风格和印制工艺上都有一定的创新和突破。主景图案分别是老一辈革命家、工农、知识分子和各民族人物头像。集中体现了在中国共产党领导下，中国各族人民意气风发，团结一致，推进社会经济和科学技术进步的主题思想。在设计风格上，这套人民币保持和发扬了中国民族艺术传统特点，主币背面图景取材于中国名胜古迹、名山大川，背面纹饰全部采用富有中国民族特点的图案。在印制工艺上，主景全部采用了大幅人物头像水印，雕刻工艺复杂；钞票纸分别采用了满版水印和固定人像水印，它不仅表现出线条图景，而且表现出明暗层次，工艺技术很高，进一步提高了中国印钞工艺技术水平和钞票防伪能力。随着经济金融的快速发展，金融监管尤显重要，于是中国人民银行又分设出了中国银行业监督管理委员会，专司监管职能。工、农、中、建四大专业银行则在90年代中叶成功转轨成了国有独资商业银行。
五、第五套人民币的发行，进一步完善我国的货币制度
到上个世纪末，我国经济分三步走的战略已顺利实现前两步，1999年，GDP已达89677亿元，是1987年的7.43倍,是1978年的24倍。随着金融电子化和银行自动化程度的提高，第四套人民币缺乏机读性能而不利钞票的自动化处理。于是，中国人民银行自1999年10月1日起陆续发行第五套人民币。第五套人民币有100元、50元、20元、10元、5元、1元、5角和1角八种面额。
第五套人民币的发行，反映了我国经济新的飞跃，生产力水平的极大提高。第五套人民币是由中国人民银行首次完全独立设计与印制的货币，这说明我国货币的设计印制体系与技术已经成熟，完全有能力独立完成人民币的设计、印制任务，此套人民币的印制技术已达到了国际先进水平。其特点：一是本套人民币通过有代表性的图案，进一步体现出我们伟大祖国悠久的历史和壮丽的山河，具有鲜明的民族性；二是人民币的主景人物、水印、面额数字均较以前放大，尤其是突出阿拉伯数字表示的面额，这样便于公众识别；三是人民币在票幅尺寸上进行了调整，票幅宽度未变，长度缩小。四是人民币的面额结构在前四套人民币基础上也进行了一些调整，取消了2元券和2角券，增加了20元券。这是因为，随着经济的发展，在商品交易中2元券和2角券的使用频率越来越少，取消这两个券种不但对流通无碍，而且还能节省印制费用。随着物价水平的不断提高，在商品交易中10元面额的主币逐步承担起找零的角色，相对其他面额的货币来讲，10元面额票券的使用量较多，致使客观上需要一种介于50元与10元面额之间的票券担当重任，以满足市场货币流通的需要。因此，为了调整人民币流通结构，完善币制，而增加了20元券。
另外，香港和澳门在上世纪末回归祖国后，我国又新添两种特区货币。
六、五彩缤纷的纪念币，折射出经济社会建设的辉煌成就
由于经济的发展、社会的进步，尤其是党的十一届三中全会后，人民生活水平和生活质量的提高，人们对货币的需求不仅仅满足于交换、支付、结算等手段的需要，而对货币的观赏、收藏、投资等需求大增，为了及时满足这种社会需求，中国人民银行从1980年开始发行各式各样的法定流通纪念币，从材质上可分为金币、银币、纸币、塑料钞和金属流通纪念币等。
--金银纪念币
金币包括黄金、铂金和钯金币。金币又分彩金币和本金币。据不完全统计金币已有240多个品种，主要题材有：京剧、历史文化、风景名胜、航空航天、生肖、体育（包括29届奥运会）、特殊日子纪念、世界文化遗产、生态和野生动物，以及国家经济社会重大活动纪念等等。单枚重量分别有1/20、1/10、1/4、1/2、1盎司、5盎司和1公斤等，面额有5元、10元、50元、100元、200元等。图案可分圆形、梅花形、扇形和矩形等。
银币也分彩银币和本银币等。已有200多个品种，其主题、造型与金币基本一致。重量分别有1/2盎司、1盎司、2盎司、5盎司和1公斤等，面额有10元、20元、50元、100元、200元、300元等。
--纸币
纸币分为普通规格纪念币、连体钞、整版钞等。普通规格纪念币目前主要有建国50周年纪念钞、29届奥运会纪念钞、香港奥运钞、奥门奥运钞等。在普通规格纪念钞中尤其值得一提的是由中国人民银行2008年发行的奥运会10元钞，共发行600万枚，它见证了中国人百折不挠，实现百年奥运梦想的伟大壮举。与此同时，中国人民银行从1999年开始发行了主要以钱币收藏和艺术鉴赏为目的而非流通使用的各种面额连体钞。它们主要有三连体、四连体和八连体等3类，30个品种。建国50年纪念币和第五套人民币100元币有三连体钞；第四套人民币从1角到100元各面值均发行了四连体钞；第二套人民币1、2、5分和第四套人民币的1角至10元各券别均发行了八连体钞；第四套人民币1980年版1角至10元券各有整版印制。
--金属流通纪念币
金属流通纪念币自1984年10月1日起开始发行，主要题材有体育（包括第29届奥运会）、珍惜野生动物、世界文化遗产、特殊日子纪念、人物像，以及经济社会重大事项纪念等。面值一般为1、5、10元，材质多为钢芯镀镍、紫铜合金、黄铜合金，直径有25、30、32毫米，目前大致共发行了80枚左右。
--塑料钞。2000年，历史的脚步迈入了新的千年，为了迎接新千年、新世纪的到来，中国人民银行发行了面额为100元的迎接新世纪纪念钞，其材质为塑料基片，正面主景为升龙图案，背面主景为中华世纪坛。与此同时国家还发行了该钞的双连体钞。发行量10万册，这是中国第一套塑料连体钞。它们的发行是中国纪念币发行史上一重大创举，也极大地丰富了我国纪念币的种类。
以上纪念币的发行具有十分深远的历史意义和非常重大的现实意义。首先，纪念币的发行是我国货币制度建设的大事，是我国货币制度建设的重要组成部份，纪念币的发行极大地丰富了我国法定货币的品种。其次，纪念币的发行是我国货币发行质的飞跃，它超越了普通意义上的货币发行，满足的是人们收藏、鉴赏、投资、纪念意义上的需要。第三，纪念币的发行是在党的十一届三中全会精神指引下，我国劳动生产力水平有了极大提升，社会经济各项事业不断取得进步，社会稳定、经济发展、太空拓展、文艺繁荣、科技进步、国际地位显著提高、香港和澳门回归祖国等等翻天覆地变化的有力证明。第四，人民物质文化生活水平大大提高，人民安居乐业，衣食富足，有富裕的资金和货币去满足自己在收藏、艺术鉴赏和投资方面的需要。第五，纪念币的发行从另一个侧面反映了我国金融事业在改革开放中得到了稳步健康发展。反映出了中央银行的发展历程和我国商业银行从成立到股改上市所发生的脱胎换骨的变化。我们相信，随着中国经济社会进一步发展，我国将会有更多更新更好的货币发行面世，我国社会主义经济建设的脉搏将会跳动得更加强而有力。