第一套人民币自发行至1955年2月21日国务院发布关于发行第二套人民币和收回第一套的命令（1955年4、5月停止使用），前后在市场上流通时间约为6年零5个月多一点时间，这是我国至今发行的四套人民币中周期最短的。当然，这与当时形势与币制亟待改革有直接关系。
第一套人民币是在中国共产党领导下进行解放战争，并在胜利进军形势下由人民政府印制发行的中国人民银行的货币。它既是战时货币，又是新中国诞生初期、经济恢复时期的货币，生产形势刻不容缓，所以它又是战争年代的产物。票面设计、原版制作主要由解放区印钞厂承担。不言而喻，环境极其恶劣，又受解放初期种种条件限制。所以印制工艺方法多变，具备什么条件就利用已有条件来印制，石印、凸印、胶印，直至大面额钞票采用雕刻版凹印均有采用；原材料应用极其困难，无论纸张、油墨或辅助印刷材料均就地取材，难以优化，别无选择，所以造成同一版别钞票有多种颜色差别。至使钞票质量参差不齐。当时防伪技术还未排到日程上来，仅是采用“暗记”这一防止伪造的举措来鉴别伪钞。当时所设置的“暗记”是绝对保密的。
第一套人民币各面额图案设计都采用了“暗记”这一举措。诸如：1948年版、蓝色、主景为帆船图案的伍圆券，正面右下角花幅底边上有一“中”字。1949年版、棕色、主景为骡驮运输队、背景工厂有三根烟囱的壹佰圆券，在最右侧单根烟囱下边也有一个“中”字，左侧花幅中藏有“人”“民”两字（见图），用放大镜观察清晰可见，背面几何图形中还有“民”“行”“百”等字样。贰佰元券主景万里长城、呈紫褐色、1949年版、正面右下角花符中有一个“人”字，左下角花符相对应位置，有一个“民”字；同样是贰佰元券面额，正面主景为佛香阁、棕褐色、左下角贰佰两字间也有一个“中”字，’背面在黄褐色地纹图案四角相对应部位有“和”“平”“条”“件”四个字。伍仟元券人民币、1953年版茶紫色、正面主景是渭河桥，桥上有一列火车通过，火车第二个车轮上有“天工”两个字……可以说，第一套人民币每种版别钞票上都有上述“暗记”存在，只不过是字数多少，文字差异、文字隐蔽程度不同而已。
论及第二套人民币防伪举措，仍有“暗记”痕迹。棕色一角券正面拖拉机图案后边驾驶操作架下端藏有一个“工”字。紫色五角券水坝图案，在下边草丛中藏个“二”字。黑色和红色壹元券天安门图案在金水桥中轴线右侧两桥中间有一个“上”字……
第三套人民币贰角券绿色主景长江大桥，在桥的左上侧原野图案中蕴藏一个“田”字。紫色伍角券正面纺纱车间图案在右侧齿轮下端藏有一个“5”字。贰元券背面石油凿井架下面草丛中藏有一个“2”字……
“暗记”是为了防范伪造钞票而采用的一种识别符号，是在钞票图案一些不被人们注意的部位留下一个或几个“记号，以便专业工作者鉴别真伪钞使用。“暗记”多用于胶印和雕刻凹印图案。
“暗记”在鉴别伪钞中，也确实发挥过一定作用，而且在继续发挥它的独到的作用。当上海解放初期，1949年8月31日我军警机关破获一宗国民党为扰乱我金融市场的庞大伪造人民币案，数量达1亿6千9百万元，伪造地点在上海金山印刷厂。同年9月10日、11月12日上海市公安局又连续破获伪造人民币案，当时假钞案件不断发生，为此，上海市政府在解放日报向市民发出通告《沪市上发现假票》、《人民银行制订识别辨法》，并附有《人民币和假票鉴别表》识别假票第5条指出：“中国人民银行”行名“人”字右下角没有“国”与“中”的字样，同时还指出号码大小、颜色差别及图案印刷模糊等区别，实际表明了“暗记”的作用与真假钞票的区别。
综上所述，钞票图案上采用“暗记”这一举措的作用是明显的，有效的。“暗记”所采用的方式是多种多样的，有文字、数字、数码暗记，还有英文字母、符号或点线组成的识别标记。采用哪一种方式虽无规定，但要视设计者的思路或图案构成作出安排。通过对第一套至第三套人民币“暗记”的分析不难看出，“暗记”采用文字的情况在逐渐减少，字形符号也越来越小，极大地提高了隐蔽程度，甚至使一般人无法辨认，因为设计者往往在有规律的图案中突然断掉一根线条而形成一个文字或符号作为“暗记”，使一般人认为是自然形成而不被注意或重视，也可能使人们辨别不出是印刷过程中造成的，还是设计者精心的安排的。诚然，“暗记”的作用是明显的，但在高科技迅猛发展的时代，“暗记”的作用不免有些淡化，所以不少国家在其它领域开拓防伪举措，目前世界上钞票防伪技术层出不穷，如美 国、土耳其钞票采用光变油墨(OVI)，澳大利亚钞票采用全息光栅图像(OVD)，加拿大钞票上使用蒸镀膜层和红外油墨(RI)，还有近半数国家钞票上采用了无色荧光油墨，更为突出的独树一帜的防为高招是澳大利亚抛掉以往用自然纤维形成的纸张作为钞票载体，一举采用合成聚酯作为载体形成耐久性很高的钞票，大大提高了防伪性。也有不少国家，包括我们自己的人民币在内，在钞票载体的自然纸质内加入纤维、水印和安全线诸项多变的防伪因素，亦可收到防止钞票伪造的惊人效果。
“暗记”在不同时期在钞票、邮票及有关票证（以往使用的粮、油、布票或汽油票）或高档次的证件上常有采用。虽然今天有高超复印技术，又有先进的复制设备，但要想达到复制如初与正品逼真的效果仍然不那么容易。复制时只有采用原件制作的工艺方法，才能达到预期的复制如初的效果，仅这一点，是一般伪造者的条件所不容许的，也是无能为力的。可以断言，采用与原件（真钞）不同的制作工艺是达不到伪造钞票预期效果的。
作为一名钱币爱好者、收藏者，对钱币进行观察、探索、研究无疑是值得提倡的。但是，不要像一位旅游者走进苏州狮子林那样，看哪一块石头都象狮子，而且大谈其如何象狮子的特征。观察、研究“暗记”也是同样道理，其真正的“暗记”只有钞票图案设计者才真正清楚。如果我们把似是非是什么图案也当作“暗记”来欣赏就不可取了。我们对“暗记”现象应持科学、谨慎、求实的态度。