1927年10月,毛泽东率领湘赣边界秋收武装起义部队到达井冈山,创建中国第一个农村革命根据地。1928年4月,朱德、陈毅率领的南昌起义部队和湘南农民军到达宁冈砻市,与毛泽东领导的起义部队胜利会师,并组织成立了中国工农革命军第四军。同年5月,中共湘赣边界特委和边界工农政府相继成立,井冈山革命根据地初步形成。由于当时根据地范围比较狭小,四面又受到国民党军队的重重包围,对外贸易几乎中断。这也导致根据地生活日用必需品和银洋的极度缺乏,军民生活十分困难。为了打破经济封锁,实现与外界的贸易交往,湘赣边界特委和边界工农政府决定,利用红军缴获的大量银器、银饰品,仿铸可在国统区使用的墨西哥银元,并在铸好的墨西哥银元上加戳微小的“工”字,作为铸造者的防伪标识。因为红军铸造的加戳“工”字墨西哥银元,采用的是土制办法,当地老百姓把这类银元称为“土版花边”,流通于井冈山及周边国统区的集市。由于红军铸造的“工”字银元成色好、份量足,有问题的银元还可以到红军指定的兑换点随时调换,信誉度极高,很受当地群众与周边商人的欢迎。
自上世纪八十年代初开始,许多学者与收藏爱好者对“工”字银元做了大量探索,如郁祥祯《对“工”字银元若干问题的探索》、张瀛《对井冈山根据地“工”字银元一些争论疑点的看法》、梁洁《对井冈山“工”字银元的认识》、张安昊《井冈山“工”字银元新考》等研究文章,引用了大量的历史资料、文献以及当年参与者的回忆录等资料,进行多角度的深度考证和分析,并提出各自的观点与意见,为全面认识“工”字银元提供了新的历史信息和研究成果。但对“工”字银元的货币属性、经济作用、版别种类以及生产的历史背景等实质性问题,仍然各抒己见或泛泛带过,观点、结论分歧明显。
在收藏界,长期以来,一些收藏爱好者专门集藏“工”字银元的版别,主要的版别,一是加戳“工”、“工人”、“苏维埃”和“苏维埃政府”等文字类版别;二是加戳斧头、镰刀、五角星等特殊图案类版别;三是底版为“墨西哥”“袁大头”“孙小头”“大清币”“大日本”等银元类版别。如吴满平的《井冈山“工”字银元戳记版式考证》,详细介绍了“工”字银元文字类、图案类以及不同银元加戳等多种版别。与之相对的,长期以来还存在着另一种观点,认为“工”字银元是当年的仿版铸币,主要使用于红色政权区域。钱币市场将这种加戳“工”字的银元,当作防伪标志同时期普通“墨西哥”银元的价格收购与出让,交易价格远高于同时期“袁大头”银元的价格。
根据中央广播电视总台中国人民银行报道编撰