1927年10月，毛泽东率领湘赣边界秋收武装起义部队到达井冈山，创建中国第一个农村革命根据地。1928年4月，朱德、陈毅率领的南昌起义部队和湘南农民军到达宁冈砻市，与毛泽东领导的起义部队胜利会师，并组织成立了中国工农革命军第四军。同年5月，中共湘赣边界特委和边界工农政府相继成立，井冈山革命根据地初步形成。由于当时根据地范围比较狭小，四面又受到国民党军队的重重包围，对外贸易几乎中断。这也导致根据地生活日用必需品和银洋的极度缺乏，军民生活十分困难。为了打破经济封锁，实现与外界的贸易交往，湘赣边界特委和边界工农政府决定，利用红军缴获的大量银器、银饰品，仿铸可在国统区使用的墨西哥银元，并在铸好的墨西哥银元上加戳微小的“工”字，作为铸造者的防伪标识。因为红军铸造的加戳“工”字墨西哥银元，采用的是土制办法，当地老百姓把这类银元称为“土版花边”，流通于井冈山及周边国统区的集市。由于红军铸造的“工”字银元成色好、份量足，有问题的银元还可以到红军指定的兑换点随时调换，信誉度极高，很受当地群众与周边商人的欢迎。

自上世纪八十年代初开始，许多学者与收藏爱好者对“工”字银元做了大量探索，如郁祥祯《对“工”字银元若干问题的探索》、张瀛《对井冈山根据地“工”字银元一些争论疑点的看法》、梁洁《对井冈山“工”字银元的认识》、张安昊《井冈山“工”字银元新考》等研究文章，引用了大量的历史资料、文献以及当年参与者的回忆录等资料，进行多角度的深度考证和分析，并提出各自的观点与意见，为全面认识“工”字银元提供了新的历史信息和研究成果。但对“工”字银元的货币属性、经济作用、版别种类以及生产的历史背景等实质性问题，仍然各抒己见或泛泛带过，观点、结论分歧明显。

在收藏界，长期以来，一些收藏爱好者专门集藏“工”字银元的版别，主要的版别，一是加戳“工”、“工人”、“苏维埃”和“苏维埃政府”等文字类版别；二是加戳斧头、镰刀、五角星等特殊图案类版别；三是底版为“墨西哥”“袁大头”“孙小头”“大清币”“大日本”等银元类版别。如吴满平的《井冈山“工”字银元戳记版式考证》，详细介绍了“工”字银元文字类、图案类以及不同银元加戳等多种版别。与之相对的，长期以来还存在着另一种观点，认为“工”字银元是当年的仿版铸币，主要使用于红色政权区域。钱币市场将这种加戳“工”字的银元，当作防伪标志同时期普通“墨西哥”银元的价格收购与出让，交易价格远高于同时期“袁大头”银元的价格。

                                             根据中央广播电视总台中国人民银行报道编撰